春节刚过，您吃上饺子了吗？饺子的外形中间鼓、两头翘，很容易让人联想到“金元宝”“银元宝”。世人对“元宝”的印象大多来自民俗画及影视剧，或许并未见过实物，那么“元宝”是否真的存在过，历史上的“元宝”又是什么样子呢？

“元宝”绘画与真实形象略有差异

　　“金银元宝”的形象在民间广为流传，在表现“招财进宝”一类的民俗画中尤为常见。象征着财富的“元宝”形如小船，属于“金银锭”的一种，这点众所周知。然而事实上，画作中的“元宝”与它的真实形象略有差异。
　　据考古资料显示，真实的“元宝”虽为船形，但中间并没有圆鼓、凸起的部分，这是因为“元宝”仰面需要盖刻官印，上面记载着熔铸时间、发行信息等，用于此类大额货币的流通、回收和重铸。另外，真实的“元宝”看上去并不十分丰满，中部多是收窄的，被称为“束腰”。民间绘画中“元宝”的形象之所以与实物出现偏差，主要原因有二：其一，画家常认为“元宝”实物形似棺材，不美观，所以对其加以修饰，使它看起来更加饱满圆润，符合传统审美；二来，古代元宝极为珍罕，其细部形态不为普通民众所知，一些民间艺人只好根据“仰面似船，伏面似案”这个大致的描述进行创作，最终就有了民俗画里常见的样子。
　　早在“元宝”诞生前，古代金银锭曾有马蹄形、饼形、长立方体及束腰板形等，这些形状都有利于节省放置空间；相较之下，“元宝”的小船外形甚是奇特，这也让不少专家、学者百思不得其解。对于元宝的独特造型，目前学界有两种解释，其一认为，古人习惯将钱系于腰间，而将船形的“元宝”竖起，便可用布条将其系于腰上，便于携带；第二种解释则认为，元宝正是从唐宋圆弧束腰银板演变过来的，当圆弧束腰银板的边线呈圆弧形后，银板的两端开始变厚，当变厚到一定程度时，便由两边向上方翘起，最后就成了船形。
　　尽管关于“元宝”造型的两种解释都比较牵强，但这并不妨碍“元宝”成为最受民间喜爱、最具代表性的财宝形象。

“元宝”称呼始于元代

　　“元宝”不只造型奇特，其实叫法也很特殊。“元宝”这个词最早出现于唐代，但当时泛指一般货币，其与金银锭挂钩则始于元代。
　　据《元史·杨湜传》及明代《续文献通考》记载，元世祖忽必烈至元三年 （公元1266年），朝廷设立总管全国财政的“国用司”，命杨湜为“国用司员外郎”，负责主持国库日常事务。杨湜在管理国库期间，发现白银出入库时总有人“顺手牵羊”，他们偷拿零碎银子，自以为能瞒天过海。为了杜绝这一现象，杨湜向朝廷提议：把散碎的白银熔掉，以五十两铸为一锭，再于银锭上铸“元宝”二字，意为 “元朝之宝”，这样想偷盗白银就不那么容易了。朝廷认为杨湜的建议有理，遂下令熔铸“元宝”。当时所铸的“元宝”呈马鞍形状，两端为圆弧，中间束腰，在形制上与宋金时期的束腰银板十分相近。
　　自打杨湜赋予金银锭“元宝”的叫法后，这种称呼便开始流行。元世祖至元十三年（1276年），元军灭南宋，返回时途经扬州，丞相伯颜所率士卒大肆掠夺。搜检部队行李后，伯颜将所得“撒花银子”统统熔掉，经办此事的销钱官将其制成重五十两的银锭，还将它们唤作“扬州元宝”，归朝献纳。
　　元朝灭亡后，“元宝”的叫法已约定俗成，所以后来的明朝干脆将金银锭统称为 “元宝”。
　　“元宝”分为金、银两种，而世人对于“金元宝”更感兴趣。据考古资料显示，明以前未见“金元宝”出土，而明代“金元宝”却为数不少。
　　明代的“金元宝”包括一、二、五、十、五十、一百两，在某些特定时期也存在过三、七、二十两，价值与其重量等同。目前已知的明代 “金元宝”以五十两居多，其中考古出土有两例，一是1972年山西太原南郊黄陵村明晋王墓出土的两枚五十两 “金元宝”，二是2001年湖北钟祥梁庄王墓出土的两枚五十两“金元宝”。此外，西安一家博物馆也藏有一枚明永乐十七年五十两“金元宝”，2009年中国嘉德亦有一枚明永乐元年五十两 “金元宝”上拍。
　　清代“金元宝”沿用明制，存世数量较明代更多。清时，不仅国人对于“金元宝”趋之若鹜，就连外国人也对其垂涎三尺，甚至不远万里前来搜罗。
　　2011年11月，北京一拍卖行上拍了一枚清乾隆年间十两金元宝，重达369克，一侧打双“吉”字，最终以82.9万元成交。这枚“金元宝”的来历颇为有趣，据说是从一荷兰沉船中打捞上来的。据相关资料显示，1752年，这艘隶属于荷兰东印度公司的商船从中国南京启程，后于中国南海触礁沉没。1984年，沉船被打捞上来，从中发现一批黄金，包括107根金条和18枚“金元宝”，这些黄金大多购自南京。

价值不菲的“银元宝”

　　相较于 “金元宝”，“银元宝”虽然比较常见，但收藏价值依然不容小觑。
　　2007年11月，中国嘉德秋拍首次推出历代金银锭专场，拍品近500件，其中一枚明“永乐六年银作局”五十两“银元宝”作为压轴拍品亮相，以26万元起拍，经过几十轮激烈竞投，最终以156.8万元成交。
　　明清“银元宝”的成色一般在95%到98%之间，可分为官铸和私铸，前者存世量更少，成色更足，因而价值更高。铭文也是判定“银元宝”价值的关键因素，通常情况下，有铭文的“银元宝”要比没有铭文的贵好几倍。“银元宝”上的铭文一般含时间、地点、银匠或银号名称，清代一些“银元宝”上还有赋、税、解、贡等内容，研究者可以从中提取出很多重要信息。
　　“银元宝”价值不菲，民国初年就已出现伪造现象，当时主要体现为降低白银的成色和重量。现今“银元宝”造假现象依然存在，主要表现为4种手段：一是在“银元宝”中掺入铅和锡，这种假货表面呈青黑色，比较容易辨认；二是在浇铸时将铜块凝固于 “银元宝”内部，外表鎏银，这种“银元宝”体大而轻，可以通过手掂辨别；三是灌铅法，即在真的“银元宝”底部挖出一个小洞，取出部分白银后灌入铅，再用银封焊洞口，从而偷梁换柱；四是以新做旧，即将仿制的“银元宝”做旧，这种“银元宝”从包浆、蜂窝、铸文款识上看，都与老的“银元宝”有所区别，可以在掌握了标型后，仔细对照辨认。

据《西安晚报》