1938年3月2日，林彪与一一五师直属队路过某军防区时，因林彪骑马在前面走得太快，班哨还没来得及向连哨通报，林彪已经走到连哨跟前，连哨不知是什么人，就向林彪开了枪。这一枪打中林彪，子弹从背部射进去，穿过肺部，打断了一根肋骨，并伤到了脊神经。伤势严重，马上被送到医院治疗。过了一段时间。虽然有所好转，但由于当时延安的医疗卫生条件有限，无法根治，中央决定送他去苏联疗养。

期间，德国发动“闪电”攻势。1940年4月9日攻占丹麦和挪威，5月10日攻占荷兰、比利时、卢森堡、随后集结重兵，准备向法国发动大规模侵略。英法盟军则沿马其诺防线猬集布防，计划凭借这道延绵千里的钢筋混凝土纵深防御工事阻止德军入侵。作为中立国，苏联虽不参战，但密切注视着战事的发展。在一次酒会上，斯大林征询苏军将领对德军战略意图和兵力部署的判断。大多数苏联元帅都估计德军可能集中火力，攻击中段防线，打开缺口；但是马其诺防线坚固异常，德军不会轻易得手，必定伤亡惨重。

当时，林彪正好在场。斯大林知道林彪在国内有常胜将军的称号，就很礼貌地征求他的看法。

“我不是希特勒，不清楚他的真实想法。”林彪一笑，想搪塞过去。

“嗯？这个回答我不能满意。如果你是德军统帅，你会怎么办？”斯大林摘下含在嘴上的烟斗，犀利的眼神直盯着林彪。

“前面几位元帅的判断都很高明。但是，我劝同志们不要过于看重马其诺防线。物是死的，人是活的。有用的时候，它胜过钢铁长城，坚不可摧；没用的时候，它是一堆垃圾，不值半文。”林彪语出惊人。

“林彪同志能否说得明白点？”在座的苏联高级将领一头雾水。

“我的意思是，如果正面攻打马其诺，防线才会起作用，战事结果可能会如诸位所料想的那样演变成相持战，时间会拖得很长；如果绕开防线，从侧翼作大规模迂回，兜击防线深远后方，马其诺防线就会毫无用处，战局也会很快明朗。”林彪顿了一会，又强调性地补充道，“在中国苏区反‘围剿’斗争中，我们红军经常使用这种战术。”

斯大林和在场的苏军领导人都认为这种方案过于离奇、冒险。几个月后，希特勒否决了德军参谋部稳扎稳打，攻坚突破的作战计划，指挥德军机械化部队绕道比利时，以闪电战的速度斜插法国腹部，迫使汇集在马其诺地区的盟军数十个师拼命溃逃。消息传到莫斯科，斯大林大吃一惊，苏军将领也开始服膺林彪天才的判断与预测。

之后，林彪研究了德军的策略和进攻路线，认为希特勒项庄舞剑，意在沛公，最后的矛头是苏联，引起了斯大林的重视。而事态的发展果然不出林彪所料，1941年6月22日，希特勒出动190个师的兵力，分三路突袭苏联。

文革时期，社会上流传一些小道消息，说林彪回国前，斯大林想挽留他，向毛主席提出用两个装甲师换林彪留在苏联，毛主席没有同意，其理由是中国抗战处在关键时期，中国革命迫切需要林彪。此事无从考证，但林彪在苏联养伤期间，为苏联的卫国战争贡献过心力是不争的事实。当年在东北与林彪共事的许多同志都曾听他谈起过。1940年7月，林彪在苏联写过一篇《中国人民的三年民族解放战争》，长达万余字，主要介绍了中国1937年至1940年期间抗击日军的情况，对中国共产党的持久战方针，抗日民族统一战线，八路军新四军在前线的作战有较多的宣传和介绍。从文章的内容看，此文很可能是应苏联方面之约写的，而且花了很大功夫。

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